20 septembre 2024

Uber est sorti de la course aux véhicules autonomes : quelle est la prochaine étape pour les assureurs ?

Pendant plusieurs années, Uber a été un grand nom dans la course aux véhicules entièrement autonomes et autonomes. En décembre 2020, cependant, Uber a annoncé qu’il vendrait son groupe de technologies avancées à la société de technologie de conduite autonome Aurora Innovation. C’est ce groupe de technologies avancées qui a hébergé les travaux d’Uber sur les véhicules autonomes.

Uber a présenté cette décision comme une tentative de se recentrer sur son activité principale en tant que plateforme de covoiturage, en particulier après que l’entreprise ait été confrontée à une baisse de ses revenus pendant la pandémie de coronavirus. Cette décision pourrait néanmoins présager un retour à la réalité de nos aspirations pour les voitures autonomes.

Uber vend sa branche véhicules autonomes

La vente par Uber de son travail de véhicule autonome à Aurora comprenait un investissement de 400 millions de dollars d’Uber dans Aurora, une participation de 26% dans Aurora et un siège pour le PDG Dara Khosrowshahi au conseil d’administration d’Aurora, écrit Kirsten Korosec sur TechCrunch.

Uber et Aurora semblent tous deux avoir de grands espoirs pour la relation. « À terme, nos véhicules seront déployés sur le réseau Uber », prédit Chris Urmson, cofondateur et PDG d’Aurora.

Pour Uber, les voitures autonomes étaient un complément à son activité principale, qui consistait à faciliter la recherche de transport via son application de covoiturage. Pour Aurora, cependant, les véhicules autonomes sont son cœur de métier : l’entreprise se consacre non seulement aux véhicules autonomes, mais aussi au développement complet de technologies de conduite autonome, écrit Korosec.

Aurora semble se consacrer à l’expansion de la portée du marché des véhicules autonomes, non seulement pour les passagers individuels ou les propriétaires de véhicules, mais aussi pour un usage commercial. En janvier 2021, Aurora a annoncé qu’elle s’associerait à Paccar pour créer des camions autonomes, écrit Kyle Wiggers de VentureBeat. Cette décision devrait renforcer l’intérêt pour le transport commercial autonome de marchandises et accélérer le moment où les camions pourront livrer des marchandises sans avoir besoin de chauffeurs.

L’acquisition par Aurora de la branche véhicules autonomes d’Uber n’a pas non plus été la seule acquisition dans ce domaine en 2020. En juin 2020, Amazon a acquis la start-up de conduite autonome Zoox.

Comme Aurora, Zoox se concentre sur la construction de véhicules autonomes à partir de zéro. Contrairement à Aurora, cependant, le travail de Zoox comprend des véhicules conçus sur mesure pour la conduite autonome, avec de nouvelles configurations pour les sièges passagers et sans siège conducteur.

« Nous avons fait de grands progrès avec notre approche spécialement conçue pour une mobilité sûre et autonome », a déclaré Aicha Evans , PDG de Zoox, lors de l’annonce de l’acquisition par Amazon. En décembre 2020, l’entreprise a révélé les résultats de ces efforts sous la forme d’un taxi entièrement sans conducteur. Le véhicule est actuellement testé dans les rues de trois villes, dont San Francisco.

Des fusions et acquisitions comme les accords Uber-Aurora et Amazon-Zoox ont fourni aux entreprises de véhicules autonomes les ressources et la portée dont elles avaient besoin pour commencer à mettre des véhicules sans conducteur sur la route. Ce qui était autrefois une situation hypothétique pour les compagnies d’assurance devient rapidement une réalité.

2021 est-elle l’année de la voiture autonome ?

L’année 2020 a été marquée par plusieurs points d’inflexion clés dans le développement des technologies des véhicules autonomes. « La pandémie a eu beaucoup d’impact sur la stratégie AV et l’importance relative des cas d’utilisation des AV », écrit Egil Juliussen, ancien directeur de la recherche au sein du groupe de technologie automobile IHS Markit.

« En théorie, les gens comprennent qu’il [autonomous vehicles] faut réduire la propagation de l’infection en permettant la distanciation sociale », explique Amit Nisenbaum, membre du Forbes Technology Council. Des outils tels que la surveillance dans l’habitacle, combinés à des contrôles de nettoyage et d’entretien réguliers, signifient que les véhicules autonomes peuvent offrir une alternative plus sûre aux chauffeurs de taxi ou de covoiturage pendant une pandémie.

Faire appel au désir du public d’options de transport plus sûres en période de pandémie porte déjà ses fruits pour certaines entreprises de véhicules autonomes.

Par exemple, fin 2020, Waymo a introduit des services de covoiturage autonomes à Phoenix. Dans sa déclaration sur le blog de l’entreprise, le PDG de Waymo, John Krafcik , a annoncé que les véhicules autonomes disponibles pour le covoiturage comprendraient « des barrières embarquées entre la première rangée et l’habitacle arrière pour l’hygiène et la sécurité à l’intérieur du véhicule ».

Les travaux sur les véhicules de fret autonomes, les taxis autonomes et les véhicules autonomes à itinéraire fixe comme les bus urbains ont tous progressé en 2020. En décembre 2020, Walmart a annoncé son intention d’étendre son programme pilote de véhicules autonomes avec Gatik, un fournisseur de livraison B2B sans conducteur sur de courtes distances. Ces plans se concentrent sur la ville natale de Walmart, Bentonville, dans l’Arkansas. Là-bas, l’entreprise prévoit d’exploiter une flotte de camions de livraison entièrement sans conducteur d’ici la fin de 2021, selon Tom Ward, vice-président principal des produits clients de Walmart.

« Nos essais avec Gatik ne sont que deux des nombreux cas d’utilisation que nous testons avec des véhicules autonomes, et nous sommes impatients de continuer à apprendre comment nous pourrions les intégrer dans un écosystème de livraison », écrit Ward.

Les opinions divergent toutefois quant à la rapidité avec laquelle les navetteurs ordinaires verront ces technologies prendre le contrôle des transports en commun, des services de covoiturage ou des allées personnelles.

« D’ici la fin de 2021, je pense que les voitures entièrement autonomes seront présentes dans au moins 15 grandes villes américaines », écritStephen McBride, analyste en chef chez RiskHedge. La prédiction de McBride se concentre sur l’essor du covoiturage autonome par le biais d’entreprises comme Waymo et Zoox.

D’autres commentateurs adoptent une approche plus modérée de l’enthousiasme à l’égard des véhicules autonomes, soulignant le travail qu’il reste à faire sur les capteurs et autres technologies.

« Nous ne verrons pas de VA personnels en 2021 ou les années suivantes », prédit Juliussen. Il dit plutôt que le travail se concentrera sur l’expansion des capacités de conduite autonome des technologies déjà existantes. Les travaux sur les véhicules commerciaux aideront les entreprises de véhicules autonomes à mieux comprendre comment améliorer les technologies et les étendre à d’autres cas d’utilisation.

L’avenir des véhicules autonomes et son effet sur l’assurance

Même les commentateurs qui ne prédisent pas que les conducteurs individuels achèteront des voitures autonomes en 2021 notent que les flottes commerciales ont déjà tendance à s’orienter vers la conduite autonome. Pour les assureurs, les réalités de l’évaluation des risques et de la mise en place d’une couverture pour les véhicules autonomes se manifesteront d’abord dans les industries du camionnage, du transport en commun et du taxi.

Le risque des voitures autonomes

Les véhicules autonomes présentent toujours des risques sur la route. Les véhicules Tesla ont été impliqués dans trois accidents signalés entre 2016 et 2019, et un accident de conduite autonome d’Uber en 2018 qui a entraîné la mort d’un piéton a encore souligné les risques que cette technologie peut poser, écrit Keith Reid-Cleveland chez Morningstar. Les voitures peuvent prendre en charge plus de tâches de conduite que par le passé, mais la supervision d’un humain peut toujours être essentielle à la gestion des risques liés aux véhicules autonomes, du moins dans un avenir proche.

Dans certaines régions, cependant, le nombre d’accidents de véhicules autonomes semble prometteur. Malgré les accidents, la technologie de pilotage automatique de Tesla affiche actuellement un taux d’un accident pour 4,5 millions de miles parcourus, contre une moyenne d’un accident tous les 479 000 miles pour les conducteurs humains aux États-Unis, écrit Zachary Shahan, directeur de CleanTechnica.

L’un des obstacles à l’adoption de ces chiffres est qu’ils sont basés sur un échantillon relativement petit de véhicules autonomes Tesla. À mesure que la technologie de conduite autonome de Tesla se généralise, rencontrant plus de défis sur les routes, ces chiffres pourraient changer.

Les créateurs de véhicules autonomes ont résolu une foule de problèmes au cours des dernières années. Cependant, les problèmes restants pourraient constituer le plus grand obstacle à l’adoption complète des voitures autonomes.

La technologie des véhicules autonomes « fait ce qu’il faut la plupart du temps, nous avons fait 90 % du chemin. Mais c’est ce dernier élément qui est le plus difficile. Être capable de faire de manière fiable ce qu’il faut à chaque fois, qu’il pleuve, qu’il neige, qu’il y ait du brouillard, est un défi plus grand que prévu », déclare Nick Reed, consultant en transport et fondateur de Reed Mobility.

Il y a cinq ans, tout le monde était enthousiaste à l’idée de voitures autonomes. Aujourd’hui, cependant, cet enthousiasme cède la place aux réalités épineuses de la création de véhicules autonomes sûrs.

« Ces premières estimations, avec des calendriers vraiment serrés pour le déploiement des services, se sont transformées en quelques véhicules de recherche sur la route d’ici 2020 », explique Jeremy Carlson, analyste de l’autonomie chez IHS Markit. Ces véhicules sont regroupés principalement dans les secteurs à usage commercial, ce qui signifie que les assureurs automobiles devront peut-être se concentrer sur le risque commercial avant de se tourner vers un usage personnel.

Véhicules autonomes et assurance intégrée

Les options de conduite autonome ne sont pas les seules tentatives des constructeurs automobiles de reconceptualiser nos relations avec les véhicules. Beaucoup ont également exploré les options d’assurance intégrée, ou de couverture qui accompagne l’achat d’un véhicule.

Tesla offre l’exemple d’un constructeur automobile qui cherche à inclure à la fois la technologie des véhicules autonomes et l’assurance intégrée dans ses offres, écrit Elizabeth Bart du cabinet d’actuariat et de conseil Milliman. Ce faisant, l’entreprise cherche à tirer parti des données recueillies par l’ensemble des capteurs utilisés dans un système de conduite autonome et à les intégrer dans une compréhension des coûts de couverture de la voiture et des besoins du conducteur.

Alors que le battage médiatique autour des véhicules autonomes cède la place aux réalités de la création de voitures autonomes sûres et efficaces, une image plus claire de la révolution de la conduite autonome a commencé à émerger. Les compagnies d’assurance et les clients peuvent élaborer de meilleurs plans sur la base d’informations plus efficaces.

Les voitures autonomes font peut-être encore partie de notre avenir. Ils ne semblent toutefois pas susceptibles de s’emparer du marché automobile en 2021.

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