Uber está fuera de la carrera de vehículos autónomos: ¿qué sigue para las aseguradoras?
Durante varios años, Uber fue un nombre importante en la carrera hacia vehículos totalmente autónomos y autónomos. Sin embargo, en diciembre de 2020, Uber anunció que vendería su Grupo de Tecnologías Avanzadas a la empresa de tecnología de conducción autónoma Aurora Innovation. Fue este Grupo de Tecnologías Avanzadas el que albergó el trabajo de Uber en vehículos autónomos.
Uber enmarcó la decisión como un intento de volver a centrarse en su negocio principal como plataforma de viajes compartidos, particularmente después de que la compañía enfrentara una caída de los ingresos durante la pandemia de coronavirus. Sin embargo, la medida puede presagiar una próxima revisión de la realidad sobre nuestras aspiraciones de automóviles autónomos.
Uber vende su brazo de vehículos autónomos
La venta de Uber de su trabajo de vehículos autónomos a Aurora incluyó una inversión de $ 400 millones de Uber en Aurora, el 26 por ciento de propiedad en Aurora y un asiento para el CEO Dara Khosrowshahi en la junta directiva de Aurora, escribe Kirsten Korosec en TechCrunch.
Tanto Uber como Aurora parecen tener grandes esperanzas en la relación. «En última instancia, veremos que nuestros vehículos se implementan en la red de Uber», predice el cofundador y CEO de Aurora, Chris Urmson.
Para Uber, los autos autónomos fueron un complemento de su negocio principal de facilitar que las personas encuentren transporte a través de su aplicación de viajes compartidos. Para Aurora, sin embargo, los vehículos autónomos son su negocio principal: la compañía se dedica no solo a los vehículos autónomos, sino también al desarrollo completo de tecnologías de conducción autónoma, escribe Korosec.
Aurora parece dedicada a expandir el alcance del mercado de vehículos autónomos, no solo para pasajeros individuales o propietarios de vehículos, sino también para uso comercial. En enero de 2021, Aurora anunció que se asociaría con Paccar para crear camiones autónomos, escribe Kyle Wiggers de VentureBeat. Se espera que la medida aumente el interés en el transporte comercial autónomo de carga y acelere un momento en que los camiones puedan entregar mercancías sin necesidad de conductores.
La adquisición por parte de Aurora del brazo de vehículos autónomos de Uber tampoco fue la única adquisición en este espacio en 2020. En junio de 2020, Amazon adquirió la startup de conducción autónoma Zoox.
Al igual que Aurora, Zoox se enfoca en construir vehículos autónomos desde cero. Sin embargo, a diferencia de Aurora, el trabajo de Zoox incluye vehículos diseñados a medida para la conducción autónoma, con nuevas configuraciones para asientos de pasajeros y sin asiento para el conductor.
«Hemos logrado grandes avances con nuestro enfoque especialmente diseñado para la movilidad segura y autónoma», señaló la directora ejecutiva de Zoox, Aicha Evans , en el anuncio de la adquisición de Amazon. En diciembre de 2020, la compañía reveló los resultados de estos esfuerzos en forma de un taxi totalmente sin conductor. El vehículo se está probando actualmente en las calles de tres ciudades, incluida San Francisco.
Las fusiones y adquisiciones como los acuerdos Uber-Aurora y Amazon-Zoox han equipado a las empresas de vehículos autónomos con los recursos y el alcance que necesitan para comenzar a poner vehículos sin conductor en la carretera. Lo que antes era una situación hipotética para las compañías de seguros se está convirtiendo rápidamente en una realidad.
¿Es 2021 el año del coche autónomo?
2020 vio varios puntos de inflexión clave en el desarrollo de tecnologías de vehículos autónomos. «La pandemia tuvo mucho impacto en la estrategia AV y la importancia relativa de los casos de uso de AV», escribe Egil Juliussen, ex director de investigación del grupo de tecnología automotriz IHS Markit.
«La gente entiende en teoría que [los vehículos autónomos] reducirán la propagación de la infección al permitir el distanciamiento social», dice Amit Nisenbaum, miembro del Consejo de Tecnología de Forbes. Herramientas como el monitoreo en la cabina, combinado con controles de limpieza y mantenimiento de rutina, significan que los vehículos autónomos pueden proporcionar una alternativa más segura a viajar con taxis o conductores de viajes compartidos durante una pandemia.
Apelar al deseo del público de opciones de transporte más seguras en una pandemia ya está dando sus frutos para algunas empresas de vehículos autónomos.
Por ejemplo, a fines de 2020, Waymo introdujo servicios de transporte autónomo en Phoenix. En su declaración en el blog de la compañía, el CEO de Waymo, John Krafcik , anunció que los vehículos autónomos disponibles para el transporte incluirían «barreras en el vehículo entre la primera fila y la cabina trasera de pasajeros para la higiene y seguridad en el vehículo».
El trabajo en vehículos de carga autónomos, taxis autónomos y vehículos autónomos de ruta fija como autobuses urbanos avanzó en 2020. En diciembre de 2020, Walmart anunció planes para expandir su programa piloto de vehículos autónomos con Gatik, un proveedor de entrega B2B sin conductor de corta distancia. Estos planes se centran en la ciudad natal de Walmart, Bentonville, Arkansas. Allí, la compañía planea operar una flota de camiones de reparto completamente sin conductor para fines de 2021, según el vicepresidente senior de productos para clientes de Walmart, Tom Ward.
«Nuestras pruebas con Gatik son solo dos de los muchos casos de uso que estamos probando con vehículos autónomos, y estamos entusiasmados de seguir aprendiendo cómo podríamos incorporarlos en un ecosistema de entrega», escribe Ward.
Sin embargo, las opiniones varían con respecto a la rapidez con la que los viajeros comunes verán que estas tecnologías se apoderan del transporte público, los servicios de transporte o las entradas personales.
«Para fines de 2021, creo que los autos totalmente autónomos estarán en al menos 15 ciudades importantes de EE. UU.», escribeStephen McBride, analista jefe de RiskHedge. La predicción de McBride se centra en el aumento del transporte autónomo a través de compañías como Waymo y Zoox.
Otros comentaristas adoptan un enfoque más moderado sobre el entusiasmo por los vehículos autónomos, señalando el trabajo que aún queda por hacer en sensores y otras tecnologías.
«No veremos ningún AV personal en 2021 ni en los años siguientes», predice Juliussen. Más bien, dice que el trabajo se centrará en expandir las capacidades de conducción autónoma de las tecnologías ya existentes. El trabajo en vehículos comerciales ayudará a las empresas de vehículos autónomos a comprender mejor cómo mejorar las tecnologías y expandirlas a más casos de uso.
El futuro de los vehículos autónomos y su efecto en los seguros
Incluso los comentaristas que trazan la línea al predecir que los conductores individuales comprarán autos autónomos en 2021 señalan que las flotas comerciales ya están tendiendo en la dirección de la conducción autónoma. Para las aseguradoras, las realidades de evaluar el riesgo y colocar cobertura para vehículos autónomos se manifestarán primero en las industrias de camiones, transporte público y taxis.
El riesgo de los coches autónomos
Los vehículos autónomos aún representan riesgos en la carretera. Los vehículos Tesla estuvieron involucrados en tres accidentes reportados entre 2016 y 2019, y un accidente de conducción autónoma de Uber en 2018 que resultó en la muerte de un peatón subrayó aún más los riesgos que puede representar esta tecnología, escribe Keith Reid-Cleveland en Morningstar. Los automóviles pueden asumir más tareas de conducción que en el pasado, pero la supervisión de un humano aún puede ser esencial para gestionar los riesgos de los vehículos autónomos, al menos en el futuro cercano.
Sin embargo, en algunas áreas, las cifras de accidentes de vehículos autónomos parecen prometedoras. A pesar de los accidentes, la tecnología de piloto automático de Tesla actualmente cuenta con una tasa de un accidente por cada 4.5 millones de millas recorridas, en comparación con el promedio de conductores humanos de EE. UU. de un accidente cada 479,000 millas, escribe el director de CleanTechnica, Zachary Shahan.
Un obstáculo para adoptar estos números es que se basan en una muestra relativamente pequeña de vehículos autónomos de Tesla. A medida que la tecnología de conducción autónoma de Tesla se generaliza, encontrando más desafíos en las carreteras, estos números pueden cambiar.
Los creadores de vehículos autónomos han resuelto una serie de problemas en los últimos años. Los problemas restantes, sin embargo, pueden representar el mayor obstáculo para la adopción total de automóviles autónomos.
La tecnología de vehículos autónomos «hace lo correcto la mayor parte del tiempo, estamos al 90% del camino. Pero es esa última parte la más difícil. Ser capaz de hacer lo correcto de manera confiable cada vez, ya sea que llueva, nieve, niebla, es un desafío mayor de lo previsto», dice el consultor de transporte y fundador de Reed Mobility, Nick Reed.
Hace cinco años, todo el mundo estaba entusiasmado con los coches autónomos. Hoy, sin embargo, esa emoción está dando paso a las complicadas realidades de la creación de vehículos autónomos seguros.
«Esas primeras estimaciones con plazos realmente agresivos para implementar los servicios se han convertido en tener algunos vehículos de investigación en la carretera para 2020», dice el analista de autonomía de IHS Markit, Jeremy Carlson. Esos vehículos se agrupan principalmente en sectores de uso comercial, lo que significa que las aseguradoras de automóviles pueden necesitar centrarse en el riesgo comercial antes de recurrir al uso personal.
Vehículos autónomos y seguros integrados
Las opciones de conducción autónoma no son los únicos intentos de los fabricantes de automóviles de reconceptualizar nuestras relaciones con los vehículos. Muchos también han explorado opciones para un seguro integrado o cobertura que viene con la compra de un vehículo.
Tesla ofrece un ejemplo de una compañía automotriz que busca incluir tanto la tecnología de vehículos autónomos como los seguros integrados en sus ofertas, escribe Elizabeth Bart de la firma actuarial y consultora Milliman. Al hacerlo, la compañía busca aprovechar los datos recopilados por la variedad de sensores utilizados en un sistema de conducción autónoma e incorporarlos a la comprensión de los costos de cobertura del automóvil y las necesidades del conductor.
A medida que la exageración que rodea a los vehículos autónomos da paso a las realidades de la creación de automóviles autónomos seguros y efectivos, ha comenzado a surgir una imagen más clara de la revolución de la conducción autónoma. Tanto las compañías de seguros como los clientes pueden hacer mejores planes basados en información más efectiva.
Los coches autónomos aún pueden estar en nuestro futuro. Sin embargo, no parece probable que se apoderen del mercado del automóvil en 2021.
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